Для того чтобы определить координаты (широту и долготу), GPS-приемнику достаточно информации от трех спутников. Для получения устойчивого сигнала спутники должны находиться в прямой видимости. Чем большая часть неба заслонена искусственными или естественными предметами, тем сложнее определить положение.
Иногда спутниковый сигнал может отражаться от некоторых поверхностей. Такой сигнал дойдет до антенны приемника за больший период времени, чем прямой, и приемник посчитает, что спутник находится дальше, чем на самом деле.
Атмосферные условия также могут влиять на погрешность определения местоположения. Однако GPS-приемники спроектированы так, чтобы учитывать большинство ошибок, и обычная погрешность составляет от 5 до 15 метров.